性状为蓝紫色粉末，是从地衣植物中提取得到的蓝色色素，能部分溶于水而显紫色。石蕊是一种常用的酸碱指示剂，变色范围是pH=4.5~8.3之间。

石蕊是一种弱的有机酸，在酸碱溶液的不同作用下，发生共轭结构的改变而变色。也就是说，在溶液中，随着溶液酸碱性的变化，其分子结构发生改变而呈现出不同的颜色变化:

在酸性溶液里，分子是其存在的主要形式，使溶液呈红色;（由于[H⁺]增大，平衡向左移）

在碱性溶液里，石蕊电离发生的电离平衡向右移动，电离产生的酸根离子是其存在的主要形式，故使溶液呈蓝色;（由于[OH^-]增大，平衡右移）

在中性溶液里，分子和酸根离子共存，因而溶液呈紫色，即不变色。（[HZ]=[Z^-]）

遇酸：变红 pH≤4.5

弱酸、中性、弱碱：不变色 4.5<pH≤8.3

遇碱：变蓝pH>8.3

一切使酸碱指示剂变色的现象都是化学变化。

石蕊和酚都是酸碱指示剂，它们都是弱的有机酸。在溶液里，随着溶液酸碱性的变化，指示剂的分子结构发生变化而显示出不同的颜色。

石蕊（主要成分用HL表示）在水溶液里能发生如下电离：

在酸性溶液里，红色的分子是存在的主要形式，溶液显红色；在碱性溶液里，上述电离平衡向右移动，蓝色的离子是存在的主要形式，溶液显蓝色；在中性溶液里，红色的分子和蓝色的酸根离子同时存在，所以溶液显紫色。

紫色石蕊试液和酚酞是溶液酸碱性的指示剂，其颜色是否变化，取决于溶液的pH大小。我们通常说的pH<7的溶液使紫色石蕊变红，使无色酚酞不变色，只是一种粗略说法。其实紫色石蕊试液和酚酞有一定的变色范围。中性石蕊试纸